Jerry Lee Lewis, légende du rock'n'roll, connu pour le titre "Great Balls of Fire", est mort à 87 ans

Surnommé "The Killer", le musicien américain était l'un des pionniers du rock'n'roll.

Jerry Lee Lewis à New York le 10 septembre 2010 - Ben Hider - Getty Images North America - Getty Images via AFP

Jerry Lee Lewis, l'un des pionniers du rock'n'roll, est mort à l'âge de 87 ans, a annoncé son attaché de presse Zach Farnum dans un communiqué, vendredi 28 octobre. L'artiste s'est éteint chez lui à Memphis, dans le Tennessee. Le rockeur américain était notamment connu pour son titre Great Balls of Fire.

Surnommé "The Killer", Jerry Lee Lewis était réputé pour sa forte présence sur scène et son style dynamique au piano. Né en 1935 à Ferriday, en Louisiane, dans une famille pauvre, le jeune Jerry se découvre une passion pour cet instrument dès l'âge de neuf ans qui ne le quittera plus. A 15 ans, Jerry Lee Lewis rejoint bièvement les bancs de l'université de Southwestern Bible au Texas, avant d'abandonner les études pour se consacrer pleinement à sa musique.

Les débuts d'une légende du rock'n'roll

C'est en 1956 que sa carrière décole. Jerry Lee Lewis part pour Memphis (Tennessee) et est l'un des premiers à signer avec le célèbre label Sun Records. Sa rencontre, cette même année, avec Elvis Presley, Johnny Cash et Carl Perkins accouche d'une séance d'enregistrement mythique connue sous le nom de "Million Dollar Quartet" ("Le quatuor à un million de dollars").

En 1957, son premier titre, "Whole Lotta Shakin' Goin' on", porte déjà la marque de son style échevelé. Alors que le rock est encore balbutiant, la foule se presse pour le voir marteler férocement le clavier de ses doigts, coudes ou pieds, ses cheveux se balançant furieusement sur le rythme effréné tandis qu'il envoie valser son tabouret dans un pas de danse sauvage.

Quelques mois plus tard, "Great Balls of Fire", qui sera aussi le titre d'un docu-drama sur sa vie en 1989, le propulse dans le top des ventes et fait de lui l'une des vedettes les plus adulées du moment.

Un chanteur un temps boycotté

Fantasque et parfois violent, l'alcool et les drogues lui ont valu de sérieux ennuis de santé et autant de démêlés avec la police. Mais la légende ne faiblit pas, au contraire, et il fait partie des premiers musiciens intronisés au "Rock and Roll Hall of Fame" (musée et panthéon du rock, à Cleveland, Ohio), à sa création en 1986.